清末水客批
据汕头市侨批文物馆掌握的文献资料，最早的一封侨批写自1881年，早期的侨批由“水客”传递，这一工作类似于今日的跨国物流从业员，他们时常来往于南洋，收取华侨的侨批带回潮汕地区，亲自将批款和批信交给相关的侨眷，再将国内亲属的回批或口述的家庭信息带到海外。
潮汕地区侨批局分布图
为适应不断增长的侨批递送需求，19世纪30年代左右，以批局、银号、商号等承办机构为代表的侨批业正式出现并发展迅速，专门办理旅外侨胞的通讯和汇兑业务。
银行统管时期
1949年11月11日，中国人民银行汕头市支行正式开办侨汇业务，后于11月22日将此项侨汇业务移交给汕头中国银行办理。自此，海外寄至潮汕地区的侨汇，统一由汕头中国银行办理结汇手续。
汕头市侨批局结汇印章
1958年，汕头市各家民营侨批局联合经营，归汕头中国银行领导。自当年下半年起，银行准许海外汇至潮汕地区的侨汇，可由汕头带有批局“商号”的结汇专用章办理批款的结汇手续。但随后却出现了四字结兑外汇等非法行为。1959年春节前，侨汇结汇手续再由银行收回办理。
汕头市侨批文物馆
20世纪70年代，国务院明确要求“侨批业由银行接办”。至此，历时一个半世纪的民营侨批业逐渐退出历史舞台。2013年，“侨批档案”成功入选联合国教科文组织《世界记忆名录》。汕头侨批文物馆于2004年4月24日在汕头市落成揭幕，新侨批文物馆则于2013年开馆。
